Карта сайту – це список усіх сторінок веб-сайту (активних – у вигляді посилань), доступних користувачам і пошуковим роботам. Метою якої є полегшення навігації для перших і впорядкування процесу індексації для других.
Наявність цього елемента дуже важливо для кожного веб-ресурсу. Адже власник розраховує на лояльність з боку відвідувачів і пошукових систем, оскільки може значно підвищити поведінкові чинники і, отже, позиції сайту при ранжуванні.
Варто звернути увагу, що це повинен бути саме список. Деякі веб-майстри воліють складати карту сайту за допомогою графіки. Але вони при цьому не враховують, що пошукові системи не здатні індексувати вміст графічних елементів, а у багатьох користувачів банально відключено їх відображення з метою економії інтернет-трафіку.
В інформаційній базі даних веб-ресурсу карта сайту представлена файлом sitemap.xml, розміщеним в кореневій директорії. Виходячи з цього, в україномовному середовищі веб-майстрів і оптимізаторів використовуються сленгові варіанти назви карти сайту – «сайтмап» і «сайтмеп».
У sitemap.xml є можливість вказівки бажаного порядку індексації сторінок веб-сайту і додаткової інформації у вигляді дати внесення останніх змін, що значно полегшує роботу пошукових роботів.