Інтерактивний програмно-апаратний інструмент браузерного типу, за допомогою якого інтернет-користувачі мають можливість знаходити цікаву для них інформацію.
Стандартний інтерфейс пошуковика складається з рядка (поля) для введення пошукових запитів, під яким розташовуються результати пошуку у вигляді назв сторінок веб-сайтів з прикріпленими посиланнями для переходу на них, а також короткі описи їх вмісту (сніпети).
Свої функції пошукові системи виконують за допомогою:
- пошукових роботів, які здійснюються індексацію сайтів – аналіз вмісту їх сторінок і занесення обробленої інформації в базу даних пошукової системи (кеш);
- пошукових алгоритмів, які визначають ступінь релевантності інформації, що міститься на сторінці веб-ресурсу, введеному користувачем пошуковому запиту;
- фільтрів, які стежать за якістю знаходяться в кеші веб-сайтів і «законністю» їх просування в пошуковій системі.
Пошуковики формують свої видачі по запитах користувачів з використанням принципу ранжування – розстановці результатів пошуку в залежності від релевантності інформації, що міститься в них і їх авторитетності (ваги).
Практично у всіх сучасних пошукових системах присутні додаткові можливості пошуку по зображеннях і відео, що містяться на сторінках веб-ресурсів, а також за новинами і на картах.
Найпопулярнішими на сьогоднішній день є пошукові системи Google і Яндекс.