Пошукові алгоритми – складні математичні формули, за допомогою яких пошукові системи виконують більшість своїх основних завдань. Наприклад, складають пошукову видачу, релевантну запиту, що заданий користувачем. Працюють вони за принципом «чорного ящика», що містить набір заздалегідь визначених параметрів, на вході в який «розміщується» проблема, а на виході «забираються» знайдені варіанти її вирішення.
Також до пошукових алгоритмів можна визначити фільтри, які стежать за якістю веб-ресурсів, що знаходяться в індексі ПС, і «чесністю» способів їх просування ( «Панда», «Колібрі», «Пінгвін»).