Цей термін почали вживати в 2010 році, коли Google почав при ранжуванні враховувати «лайки» з Facebook. Через рік справа дійшла і до Яндекса, який офіційно почав звертати увагу на кількість репостів у Вконтакте.
На сьогоднішній день термін більш-менш остаточно оформився. Вважається, що соціальні сигнали – це фактори, що визначають реакцію аудиторії веб-сайту у вигляді всіляких виконаних в його відношенні дій в соціальних мережах.
До таких дій відносяться:
- лайки (подобається, мені подобається, +1);
- репости (поділитися, ретвіт, розповісти);
- вступ до групи в соц. мережах, які створені для популяризації сайту (підписатися, вступити в групу, поставити подобається сторінці);
- коментарі безпосередньо на сайті при авторизації за допомогою акаунтів з соц. мереж;
- розміщення посилання на сайт в постах і коментарях в межах соціальних мереж.
Природно, що чим більша кількість соціальних сигналів вказує на сайт, тим більшу перевагу йому віддають пошукачі при побудові своїх видач.
Посиленню соціальних сигналів сприяє застосування SMO і SMM-технологій, які базуються на розміщенні кнопок і віджетів соціальних дій на веб-ресурсі, що просувається, а також створення груп, паблік і сторінок, присвячених йому, залучення в них передплатників і ведення активної діяльності.