Програма (скрипт), здатна нанести шкоду системі, в якій стався її запуск.
Під шкодою маються на увазі:
- помилки в роботі;
- блокування доступу користувача;
- видалення або пошкодження файлів;
- шифрування даних;
- перехоплення важливої інформації (наприклад, платіжні дані) і т. п.
Зазвичай віруси мають здатність поширюватись шляхом клонування, зараження деяких видів файлів, вторгненням з інтернету через сайти і т. д.