Вхідним по відношенню до конкретної веб-сторінки, є будь-яке посилання, що знаходиться за її межами і яке вказує на неї.
Вхідним по відношенню до сайту, що розглядається вважаються посилання, які розміщені на сторонніх ресурсах і містять URL його сторінок. Також вхідні посилання можуть називати зворотніми і зовнішніми.
Сукупність вхідних посилань утворює зовнішню кількість посилань веб-сайту. Вхідне посилання має здатність переносити частину ваги від сторінки, на якій воно розміщене, до тієї, на яку воно вказує. Тому сайт, на якому розташоване посилання називається донором (віддає), а ресурс, для якого воно входить, реципієнтом або акцептором (приймаючий).
Кількість і якість вхідних посилань (обсяг посилального профілю) є однією з основних чинників ранжування сайтів в пошукових системах.
Від характеристик донора залежить ступінь впливу вхідного з нього посилання на позиції акцептора. Цей вплив може бути як позитивним (при збігу тематики і наявності певного рівня авторитетності донора), так і негативним.
Наприклад, якщо до донору будуть застосовані санкції пошукових систем за посилальний спам, це призведе до зменшення ваги вихідного з нього посиланням, і природному зниженню рейтингу цільового веб-сайту. Також подібна ситуація може спричинити за собою санкційні заходи і щодо акцептора.
Щоб убезпечити свій сайт від подібних ситуацій варто ретельно відбирати майданчики для нарощування посилальної маси і намагатися купувати тільки вічні посилання, дотримуючись певних пропорції між кількістю анкорних і безанкорних. Крім того, важливо пам’ятати, що вхідні посилання повинні з’являтися рівномірно і стабільно, без стрибків, щоб не викликати підозри з боку пошукових систем щодо природності їх походження.